There's not a word yet, for old friends who've just met.

La tosse di Coral era peggiorata molto negli ultimi mesi e quando si ammalava gli attacchi erano più forti e i medicinali meno efficaci. Suo fratello Connor l'aveva costretta a letto di modo che evitasse gli sforzi e soprattutto i fumi di Londra, per quanto possibile. Coral sarebbe andata da Benjamin, se solo avesse avuto abbastanza denaro per pagare il biglietto del treno...Le mancava ancora una piccola cifra, che se non fosse stata così mal messa, avrebbe potuto rimediare con un solo taglio di capelli. Connor aveva cercato di darle un "prestito", ma Coral aveva rifiutato -era certa infatti che il fratello non avrebbe mai accettato un rimborso-. Doveva resistere solo a quell'ultimo raffreddore che le bloccava il naso e poi sarebbe tornata a lavoro, evitando così che i suoi fratelli dovessero cederle del denaro...Specialmente Ben, che faceva già così tanto per lei. I Napier si aiutavano a vicenda, questo era un dato di fatto e non c'erano mai dei veri e propri debiti in famiglia, ma non le piaceva farli ammattire per denaro più di quanto già non facesse.
Tutti in casa l'avevano praticamente servita per tre giorni, preparandole da mangiare soprattutto e Coral non ne poteva più di restare segregata in casa o di essere un peso, così aveva deciso di vedere Love Savage...Il suo medico curante. Che fosse una donna era oltremodo assurdo per molti, ma non per Coral: la ragazza era un talento nel suo campo e forse, un anno e mezzo prima, le aveva addirittura allungato la vita con i nuovi medicinali e il prototipo che la sorella di lei le aveva creato per gestire l'asma.
Connor le aveva assolutamente vietato di andare fino all'ospedale a piedi, da sola e così aveva preso il calesse trainato da quello stupido cavallo di Wally e deciso di accompagnarla. Fece per aiutarla a salire, ma Coral gli scansò la mano, preferendo fare da sola: non era certo un'invalida, santo cielo! Connor storse il suo adorabile naso e poi si sedette a sua volta, dando una scossa alle briglie di Wally.
Coral si sistemò la mascherina sulla bocca e il naso, limitando in parte l'aria inquinata e quindi si misero in movimento, verso l'ospedale. Covent Garden era un bel quartiere, tutto sommato, anche piuttosto vivace durante il giorno era sempre pieno di gente: venditori, fornitori, potenziali clienti. Lei era cresciuta in mezzo a quella confusione e quando stava alla fattoria di Benjamin, quasi le mancava il costante chiacchiericcio delle persone.
Un'automobile passò dall'altra parte della strada, il motore scoppiettò e la marmitta rilasciò del fumo nero che si dissolse verso l'alto, raggiungendo le nuvole già scure di smog...Piuttosto tipiche di quella Londra in piena rivoluzione industriale. Connor lanciò un'occhiata alla macchina, -E tu pensavi davvero che ti avrei lasciata andare all'ospedale da sola nelle tue condizioni?- Disse alzando un sopracciglio. Coral espirò dal naso e decise di non rispondere, sapendo che comunque le sue ragioni non sarebbero valse a nulla con lui...E che infondo Connor avesse ragione: era troppo rischioso e un dispendio inutile di energie.
Quando giunsero a destinazione l'ospedale era piuttosto affollato, come sempre, di gente malata o ferita. Entrarono per cercare la dottoressa, ma quasi subito fu comunicato loro che Love non era presente. -Portami a casa sua, Love mi ha dato il permesso di farle visita lì se fosse stato urgente- disse Coral e così Connor riprese in mano il calesse e tornò in direzione di Covent Garden, lasciando Coral davanti alla casa di Love.
La giovane Napier fece i pochi scalini che la separavano dalla porta principale, quindi bussò utilizzando il batacchio e attese che qualcuno le venisse ad aprire.

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Love l'accolse con un enorme asciugamano avvolto sulla testa e Coral sorrise divertita da dietro la mascherina. Era buffa. Dopo il suo invito, la giovane Napier entrò in casa. Istintivamente si chiese se Love vivesse con sua sorella, non glielo aveva mai chiesto e quella era la prima volta che entrava nel suo appartamento da quando si conoscevano.
-Ciao, Love...Come stai?- Chiese educatamente.
Era evidente che, economicamente, Love se la passasse meglio di loro, ma immaginava che con il lavoro che faceva e la Gilda di cui faceva probabilmente parte, fosse facile permettersi un posto del genere. Lei, in più, doveva mantenere solo se stessa...Non aveva una madre malata e una sorella manata a cui pagare le medicine. O almeno così sperava Coral. I Napier non vivevano una situazione facile, ma non si erano mai abbattuti per quel motivo: la vita andava avanti e loro dovevano stare al passo al meglio delle loro capacità, aiutandosi a vicenda giorno per giorno. Anche se alcuni membri erano lontani, o disinteressati alla famiglia, non sarebbero stati lasciati indietro: se c'era una cosa che i fratelli avevano imparato, durante la bella infanzia, era proprio l'unità e l'importanza dei legami famigliari. Per Coral era difficile estendere tale pensiero anche a Dafne...Ma come biasimarla? Sua sorella era una squilibrata, letteralmente e c'erano tante cose di lei di cui Coral era all'oscuro, ma non ci teneva particolarmente a saperle. Temeva che avrebbe finito per odiarla e questo sarebbe andato contro tutti i suoi principi.
Coral sedette sulla sedia offertale da Love, in cucina. La stanza più calda della casa, poi si tolse la mascherina lasciandola appesa al collo, -La mia tosse è peggiorata. Mi sono ammalata giorni fa e da allora continuo a tossire più forte e le medicine fanno meno effetto, perché è come se l'asma stesse diventando meno gestibile...- Espose il problema con sguardo preoccupato, toccandosi la gola con le dita sottili e fredde. Si tolse il cappotto, appendendolo allo schienale della sua stessa sedia, -Gli attacchi sono più frequenti- aggiunse, storcendo appena le labbra.
Quando l'asma la colpiva e stava davvero male, temeva sempre di morire. La sensazione di non riuscire a respirare, il petto oppresso e il panico. La prima volta era marchiata a fuoco nel suo cervello, l'unico conforto era stata la mano di suo fratello Shane stretta alla sua, i suoi occhi glaciali, ma dolci e preoccupati fissi su di lei. Si era rifiutato di tornare a casa per la notte, nonostante Connor si fosse proposto di prendere il suo posto.

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